Sport
Toen Go Ahead Eagles in de Eerste Divisie speelde, had de club een gezamenlijke voetbalacademie met FC Twente. Met de promotie naar de Eredivisie kwam er een einde aan de samenwerking. Met beide ploegen in de Eredivisie was uitleen naar een eerstedivisieclub niet meer mogelijk en de KNVB stelde aan elke Eredivisieclub een voetbalacademie verplicht.
In 2019 werd Eric Whittie benaderd door Go Ahead Eagles om dit na eerste pionierswerk in 2014/2015 de voetbalacademie verder uit te bouwen. Een grote organisatie werd geleidelijk opgezet en de geformeerde jeugdteams presteren inmiddels op hoog niveau. De meeste teams zitten in de landelijke subtop direct onder Ajax, Feyenoord, PSV en AZ. Een prestatie van formaat!
Canadese roots
Eric Whittie heeft zijn roots in Canada en kwam op zesjarige leeftijd naar Apeldoorn. Hij was een talentvolle jeugdspeler bij AGOVV, maar een zware knieblessure zette een streep door de profambities van de jonge Eric. Het voetballen liet hem niet los en hij zette stappen op het trainingsvlak. Bij de KNVB was hij bijna 40 jaar lang de trainer van de trainers. In die tijd heeft Eric in binnen- en buitenland meer dan 2.500 trainers opgeleid. Het werk bij de KNVB combineerde hij met een baan in loondienst bij het Ministerie van Financiën en in de weekenden was hij zelf trainer bij zeven amateurclubs in de regio gedurende 47 jaar. Bijzonder feit: nooit is Eric daarbij als trainer ontslagen. Technisch manager Paul Bosvelt vroeg Eric om de voetbalacademie bij Go Ahead Eagles op te gaan zetten. Eric: “Ik voelde mij vereerd en voelde me bij Go Ahead Eagles vanaf dag één als een vis in het water. Bij elke club waar je nieuw binnenkomt, moet je je altijd aanpassen. Dit was bij Go Ahead Eagles niet het geval. Mijn Canadese roots bleken één op één te matchen met het DNA van de club: grote passie en continu hard werken aan verbetering en een sterk geloof in eigen kunnen zonder daarmee arrogant te zijn. Het roodgele virus had ik al eerder gekregen via mijn vrouw, die eerste materiaalvrouw is van de selectie van Go Ahead Eagles. Zij is daarin nog gekker dan ik, haha.”
Wat is het geheim van het succes?
Succes komt nooit zomaar aanwaaien. Het is het resultaat van een bepaalde visie en manier van werken. “Dat klopt”, zegt Eric. “We letten bij het aannemen van trainers, begeleiders en andere vrijwilligers op een drietal zaken. Om te beginnen: kennis en kunde. Dat ligt uiteraard voor de hand. Het tweede is passie. Dit is essentieel, dit brengt je verder waar anderen stoppen. Het laatste is soms het moeilijkste: geen ego! Jij bent niet het belangrijkste bij de voetbalacademie. Je cijfert jezelf weg voor het hogere doel – de jeugdspelers beter te maken en tussen de vier lichtmasten van De Adelaarshorst bij het eerste te krijgen. Dit zit bij alle betrokkenen diep in de genen en dat maakt het werken hier prachtig.”
Respect, relatie, reflectie en resultaat
“Deze woorden staan voor de manier van omgaan met elkaar, door sommigen cultuur genoemd. Respect is logisch en hebben we vertaald in openstaan voor elkaars mening en leren luisteren. Bij relatie gaan we altijd voor meerjarensamenwerking. Of het nu gaat om contracten met spelers, staf, kader of sponsoren, wij gaan voor de langere termijn. Reflectie is soms ook wat lastig, maar is nodig om beter te worden. Kritiek is opbouwend en dient ook zo opgevat te worden; we willen je nog beter maken als speler en als betrokkene bij de jeugdopleiding. Doen we dit allemaal goed, dan volgt de R van resultaat vanzelf.
Ajax met 5-0 verslagen
De R van resultaat is inmiddels duidelijk zichtbaar bij de meeste jeugdteams. Het is knap dat in relatief korte tijd een bloeiende voetbalacademie is opgezet die zich kan meten met de landelijke top. Eric: “We doen met de meeste teams inmiddels in de subtop van Nederland mee en dat is een groot compliment aan alle betrokkenen bij de jeugdopleiding. En als je in de subtop zit, dan kun je ook de top af en toe uitdagen. Zo wist de Onder-15 van Go Ahead Eagles vorig jaar in Amsterdam met 2-1 van Ajax te winnen. Een paar maanden later kwam Ajax naar Twello om revanche te nemen voor deze ‘incidentele’ nederlaag. Het werd echter een historische 5-0 overwinning op Ajax met zelfs een 4-0 ruststand. De overwinning op Ajax staat niet op zichzelf. Meerdere teams hebben inmiddels resultaten tegen Ajax, PSV, Feyenoord en AZ laten zien.
Jeugdopleiding in cijfers
De cijfers van de voetbalacademie zijn indrukwekkend. Werd in 2014 begonnen met drie teams, zijn dit inmiddels zeven teams met bijna 150 talenten, waaronder een meisjesteam Onder-16. Werd begonnen met een budget van 150.000 euro per jaar, dit is inmiddels 830.000 euro. Vanuit de clubkas wordt hieraan 575.000 euro bijgedragen en de rest bestaat uit sponsorbedragen. Ook dit is in tien jaar tijd opgebouwd. Het meest indrukwekkend zijn misschien wel de 115 vrijwilligers die betrokken zijn bij de voetbalacademie.
Deventer bedrijven doe(n) mee!
Inmiddels dragen ongeveer dertig bedrijven in financiële zin bij aan de voetbalacademie. De bedragen verschillen. Het start vanaf 750 euro en loopt door tot 5.000 euro met uiteraard uitschieters naar boven. Eric: “Ik doe de meeste van deze sponsorgesprekken zelf en als we in het gesprek aankomen bij tegenprestaties, krijg ik vaak te horen: ‘Niet nodig, bedenk zelf maar wat. Of: goed zo en denk af en toe aan ons. Hoe bijzonder is dat? Het betekent de grote verbondenheid en hoge gunfactor. Daar zijn we trots op. We gaan de beste voetbalacademie van Oost-Nederland worden en ik kom graag in gesprek met nog meer Deventer bedrijven die daaraan een steentje willen bijdragen. U kunt contact met mij opnemen via e-mail: e.whittie@ga-eagles.nl.
Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met Ondernemersvereniging MKB Deventer.
