Stedendriehoek
door Sterre Pennekamp
APELDOORN – Kerstavond is voor velen een moment van samenzijn, warmte en reflectie. Maar voor bewoners van asielzoekerscentra (AZC’s) in Nederland kan deze tijd juist extra zwaar zijn. Ver van familie en vrienden, zonder de vertrouwde feesttradities, voelen veel vluchtelingen zich eenzaam. Stichting Present Apeldoorn brengt hier verandering in met een prachtig initiatief: Meet & Eat.
Extra stoelen aanschuiven
Op dinsdag 24 december worden gastgezinnen in Apeldoorn en Beekbergen uitgenodigd om vluchtelingen een plek aan tafel te bieden. Het doel? Samen eten en elkaar beter leren kennen. Deze eenvoudige maar betekenisvolle ontmoeting bevordert integratie, zorgt voor wederzijds begrip en laat zien dat iedereen welkom is.
Tijdens Meet & Eat halen gastgezinnen hun gasten om 17.00 uur op bij het AZC en brengen ze na afloop weer terug. Het diner kan door het gastgezin worden voorbereid, maar het is ook mogelijk om samen met de gasten een maaltijd te bereiden. Zo wordt niet alleen het eten gedeeld, maar ook de ervaring van samenwerken en feestvieren.
Gasten te vriend of vrienden te gast
In Apeldoorn en Beekbergen verblijven ruim 500 mensen in AZC’s. Sommigen zijn alleen, anderen hebben gezinnen. Dit zijn volwassenen en kinderen uit verschillende delen van de wereld, elk met een uniek verhaal. Voor hen biedt een avond buiten het AZC een welkome afleiding en de kans om meer te leren over de Nederlandse cultuur.
Gastgezinnen kunnen via een aanmeldformulier aangeven hoeveel mensen zij willen ontvangen en of zij ook gezinnen kunnen verwelkomen. Stichting Present zorgt vervolgens voor een goede match tussen de gastgezinnen en de vluchtelingen.
Vijf jaar Meet & Eat
Het belang van initiatieven zoals Meet & Eat reikt verder dan een gezellige avond. Het draagt bij aan verbinding, empathie en integratie. Voor de vluchtelingen betekent het dat zij zich gezien en gewaardeerd voelen in een land waar zij vaak nog aan een nieuw bestaan moeten werken. Voor de gastgezinnen is het een kans om nieuwe culturen te ontdekken en een verschil te maken in het leven van een ander.
Een van de organisatoren bij Present Apeldoorn benadrukt dat de ontmoetingen vaak leiden tot blijvende contacten. “Het is mooi als mensen na de eerste ontmoeting nogmaals samen iets ondernemen”, vertelt ze. Meet & Eat bestaat inmiddels vijf jaar, en de belangstelling onder zowel vluchtelingen als gastgezinnen blijft groot.
Verhalen van verbinding
De kracht van initiatieven zoals deze blijkt uit talloze persoonlijke verhalen. Een vrijwilliger bij Present vertelt: “Wanneer je ontdekt hoe hard hulp nodig is, besef je dat het niet alleen om fysieke hulp gaat, maar ook om het maken van een verbinding. Door simpelweg aanwezig te zijn en te zeggen: ‘Ik zie je, je bent de moeite waard’, kun je iemands dag veranderen.”
Ook voor hulpontvangers maakt een gebaar soms een wereld van verschil. Neem bijvoorbeeld Karin, die dankzij vrijwilligers eindelijk weer kon genieten van een opgeruimde tuin. “Ik was bijna in tranen uitgebarsten, zo blij ben ik”, vertelt ze. Voor de vrijwilligers was het niet alleen een dag van hard werken, maar ook van waardevolle gesprekken en een voldaan gevoel.
Kleine gebaren, grote impact
Onderzoek door het Instituut van Publieke Waarden wijst uit dat praktische hulp zoals opruimen, schilderen of samen eten een diepgaande impact kan hebben. Het biedt niet alleen praktische oplossingen, maar doorbreekt ook de sociale isolatie waar veel mensen mee te maken hebben. Dit geldt ook voor de bewoners van AZC’s. Een simpele maaltijd bij een gastgezin kan het gevoel van eenzaamheid doorbreken. Het laat hen zien dat ze welkom zijn, dat ze erbij horen, zelfs in een onbekend land.
Meedoen
Woon je in of rond Apeldoorn en heb je op kerstavond een plekje vrij aan tafel? Meld je dan aan via de website van Present Apeldoorn. Op het aanmeldformulier kun je aangeven hoeveel gasten je kunt ontvangen, of je een gezin of alleen volwassenen welkom heet, en bij welk AZC je de gasten wilt ophalen. In de week vóór kerst ontvang je verdere informatie. Voor veel vluchtelingen zal dit gebaar van gastvrijheid meer betekenen dan woorden kunnen uitdrukken. En voor jou als gastgezin biedt het de kans om een kerstavond te beleven die je niet snel zult vergeten.
Rijker thuiskomen
Stichting Present zet zich in voor verbinding in de samenleving door vrijwilligers in contact te brengen met mensen die hulp nodig hebben. Of het nu gaat om praktische hulp in huis, tuinonderhoud of sociale ontmoetingen zoals Meet & Eat, Present maakt het mogelijk om écht verschil te maken. Het mooie aan hun aanpak is dat het niet alleen de hulpontvangers ten goede komt. Vrijwilligers ervaren zelf ook hoe waardevol het is om een dag of dagdeel iets voor een ander te betekenen. “Je komt na zo’n dag echt rijker thuis”, aldus een vrijwilliger.
Meer dan een maaltijd
Meet & Eat is niet alleen een kans om samen te eten, maar ook om een boodschap uit te dragen: niemand hoeft de feestdagen alleen door te brengen. Door een plek aan tafel te bieden, geef je niet alleen eten, maar ook hoop, warmte en verbinding.
Schrijf je in via de website van Present Apeldoorn en maak deze kerst onvergetelijk – voor jezelf én voor een ander. “We zijn er, voor elkaar.”
Voor meer informatie: stichtingpresent.nl/apeldoorn/meet-eat-kerstavond
