De toegevoegde waarde van Virtual Reality

Kort gezegd zal Virtual Reality (Virtuele Werkelijkheid) een digitale omgeving die net echt lijkt simuleren. Je kan in die omgeving dan rondlopen door middel van een speciaal gadget, een VR-headset. Ook is het mogelijk om te interageren met (elementen in) die omgeving, met behulp van specifieke controllers.

In dit artikel kijken we naar de toegevoegde waarde van Virtual Reality, en in welke sectoren deze baanbrekende technologie het best tot uiting komt.

Wat is de toegevoegde waarde van VR?
In een notendop ligt de toegevoegde waarde van Virtual Reality bij het aanbieden van gesimuleerde elementen die er in de werkelijkheid niet zijn. Dat klinkt nogal wiedes en redelijk circulair, maar zoals we zullen aantonen brengt dit heel wat voordelen met zich mee.

Entertainment
Ongetwijfeld de grootste (vermeende en meest populaire) waarde van Virtual Reality ligt in de entertainmentsector, voornamelijk dan bij videogames.

Deze spelen zich immers reeds af in een fictieve wereld, en in tegenstelling tot die gewoon af te spelen op een (computer)scherm kan Virtual Reality gamers de mogelijkheid geven om er zich lijfelijk – als het ware – te bevinden. De toegevoegde waarde hier is het hyperrealisme dat je anders mist bij het spelen van videogames.

Maar uiteraard zijn er andere vormen van entertainment die ook reeds gebruik maken van Virtual Reality, denk aan televisieseries en films die je vanuit een eerstepersoonsperspectief kan bekijken, of online casino’s waarbij spelers getransporteerd worden naar een “echt” casino en daar bij gokkasten online kunnen spelen of een virtueel potje poker spelen, net alsof ze aan een echte pokertafel zitten.

Trainingen en opleidingen
Sectoren waarbij situaties voorvallen waarvoor een grondige opleiding absoluut cruciaal is voor de veiligheid van personen en het goed aflopen van die situaties kunnen enorm veel baat hebben bij het gebruik van Virtual Reality.

Deze VR-technologie laat immers toe om die situaties in een gesimuleerde (en dus veilige) omgeving keer op keer opnieuw te oefenen, tot die volledig onder de knie zijn.

Denk dan eerst en vooral aan trainingen voor politiediensten, het leger en beveiligingsbedrijven. Omgaan met vuurwapens, de boeven neerschieten, correct handelen bij een gijzeling, een bankoverval, enzovoort, kan allemaal perfect aangeleerd worden in een digitale omgeving, eventueel gebruik makend van een controller in de vorm van een geweer of pistool.

Maar ook piloten – zowel voor vliegtuigen, helikopters en racewagens als voor ruimteraketten – kunnen probleemscenario’s (denk aan een crash of andere storingen) perfect en tot in den treure toe oefenen via Virtual Reality.

Medisch personeel dat honderden keren op een simulatie van het menselijk lichaam heeft kunnen oefenen zal doorgaans ook beter en met meer zelfvertrouwen presteren dan zij die vooral theoretische kennis hebben opgedaan met slechts een aantal kansen om te oefenen op een echt lichaam.

Tot slot kunnen ook minder cruciale sectoren baten bij het gebruik van Virtual Reality, zoals onderwijs op allerlei niveaus. Het is immers een feit dat je veel meer kan onthouden van wat je hebt ervaren, meegemaakt en hebt gedaan, ten opzichte van zaken waarover je slechts hebt gelezen of hebt horen vertellen.

Communicatie
In tijden van telewerken en globalisatie wordt communicatie met vrienden, collega’s en geliefden steeds meer een belangrijke prioriteit.

Natuurlijk is gewoon bellen, puur auditief of met toevoeging van het visuele component, altijd een optie, maar dat heeft ook limieten.

Een vergadering houden via Zoom is een leuke gimmick voor de eerste paar keren, maar erg effectief is dat niet. Je medewerkers zijn er doorgaans minder oplettend bij en de communicatie kan vaak fout lopen.

Stel je voor dat iedereen zich in een virtuele kamer zou bevinden, waarbij je links en rechts van je effectief collega’s (of toch hun avatars) kan zien zitten. Dat geeft een enorme toegevoegde waarde aan je vergadering, en Virtual Reality wordt hierdoor en hiervoor dan ook steeds meer gebruikt.

En ook op een minder professionele manier kan VR communicatie tot een hoger niveau tillen. Bijvoorbeeld: Als je zoon en je kleinkinderen zich in een ander land bevinden, kan het leuk zijn om samen met hen in een gesimuleerde omgeving tijd door te brengen.

Eenzaamheid van ouderen kan hiermee ook worden verholpen door hen af en toe naar een andere omgeving te brengen, samen met familieleden.

Afstandswerk
Virtual Reality kan zonder twijfel een zeer waardevolle toepassing zijn voor werken op afstand.

Bijvoorbeeld: Olieplatformen in het midden van de zee zijn tegelijk zeer eenvoudige en zeer ingewikkelde constructies.

Om alles op te stellen en in elkaar te zetten moeten er veel experts aan te pas komen, maar eens alles klaar is, kunnen die experts daar nog weinig zitten doen. Het gewone werkvolk kan de dagelijkse bezigheden zonder probleem aansturen, maar wat als er zich een probleem voordoet?

Dan moet het oliebedrijf een expert laten overvliegen naar het midden van de zee, iets dat vaak tot het stopzetten van de activiteiten kan leiden voor een aantal dagen. En dat betekent natuurlijk een miljoenenverlies.

Virtual Reality kan hier een oplossing bij bieden, want als die expert gewoon kan opgebeld worden en die van via zijn VR-headset terecht kan komen in een simulatie van het olieplatform, kan die samen met mensen die op locatie zijn zeer eenvoudig het probleem oplossen.

Robots in combinatie met VR kunnen ook soelaas bieden bij gevaarlijke (om niet te zeggen bijna onmogelijke) sectoren, zoals het onderzoeken van de dieptes van de oceaan, of de oppervlaktes van andere planeten zoals Mars.

Stel je voor dat een onderzoeker de armen van een robot kan aansturen op afstand, en via Virtual Reality een precies beeld krijgt van de omgeving waarin die robot zich bevindt. Dat biedt heel wat mogelijkheden, en in wetenschappelijke kringen wordt dan ook sterk ingezet op de ontwikkeling van deze technologie.

Rondleidingen
Ooit al eens het oude Rome willen bezoeken? Of misschien wil je gewoon rustig door een bos lopen, een bepaalde diersoort bewonderen, of gewoon een museum bezichtigen? Met Virtual Reality is dat allemaal mogelijk, zelfs vanuit je woonkamer.

Je selecteert wat je precies wil zien, zet je headset op, en je wordt meteen getransporteerd naar een simulatie van de omgeving naar keuze.

Dit kan bijvoorbeeld ook zeer handig zijn voor (virtueel) toerisme of het bezichtigen van een appartement of huis.